Otroci niso le pomanjšani odrasli. So zelo ranljivi in se na onesnaževalce v zraku in vodi, pesticide v hrani, svinec v zemlji in podobno odzivajo drugače kot odrasli, saj se njihov organizem še razvija. Stopnja dovzetnosti za škodljivi vpliv onesnaževalcev je v različnih razvojnih fazah otroštva drugačna in odvisna od dinamike otrokovega razvoja. Najbolj ogroženi so slabo prehranjeni otroci. Svinec na primer bolj prizadene organizem otroka, ki s prehrano prejme premalo kalorij, železa in kalcija. V najbolj revnih delih sveta naj bi zaradi bolezni, povezanih z onesnaženostjo okolja, eden od petih otrok umrl še pred dopolnjenim petim letom starosti.