Svinec je težka kovina, ki je navzoča vsepovsod v okolju – najdemo jo v zemlji, prahu, vodi in zraku. Do onesnaževanja zgornjih plasti zemlje s svincem pride večinoma zaradi izpušnih plinov. Po uvedbi neosvinčenega bencina poročajo o dramatičnem znižanju povprečnih vrednosti svinca v krvi. Svinec povzroča različne hude zdravstvene težave, vključno z okvarami živčevja, krvi in ledvic.

Ameriški raziskovalci so pregledali podatke skoraj 2.000 Američanov, starih 20 do 39 let, ki so v obdobju let 1999 do 2004 sodelovali v nacionalni študiji preverjanja zdravja in prehrane. Ugotovili so, da je imela petina udeležencev raziskave, pri katerih so izmerili najvišje ravni svinca v krvi, tj. 2,11 mikrograma na deciliter krvi ali več, več kot dvakrat večje tveganje, da zbolijo za hudo obliko depresije in skoraj petkrat večje tveganje za pojav panične motnje kot tisti z nižjo koncentracijo svinca v krvi.